杞彩顺是现在的南华县马街镇锈水塘村人，1829年生。父亲杞小戛，母亲自氏。杞彩顺这一代有兄弟四人：老大杞彩宝，老二杞彩顺，老三杞彩云，老四杞彩旺。当地人分别称他们兄弟四人为杞大、杞二、杞三、杞四。由于父母早亡，兄弟四人相依为命，艰难求生，兄弟之间的感情非常深厚。
据宗谱记载，杞彩顺这一代是大理南诏国第一任南诏王细诺罗的第四十一代孙。其祖上先后在巍山、五台山、英武关、三街、锈水塘定居。在细诺罗的第六代孙结武第时，由奴隶主贵族向下流动为布衣，也就是由统治者演变为普通平民。
杞彩顺身强体壮，性格豪爽，仗义行侠，力敌百人，虽然自己家里贫困，但还是经常地救助他人，很受当地群众的欢迎。但是，一切事物都有两个方面，杞彩顺在受到农友们尊重的同时，也遭到了当地恶霸刘庄主的嫉妒。
1853年农历二月，刘庄主为铲除异己，消灭隐患，就向官府诬告杞彩顺“结众图叛”。于是，杞彩顺被阿雄关土巡检者吉承捉拿后解送镇南州，至中途，被杞三带领的一帮穷朋友劫救。杞家兄弟没有退路，便一不做、二不休，干脆领着这些穷朋友返回塔枝树村，将刘庄主在家的四个人杀掉，然后就上了一夫当关、万夫莫开的哀牢山大涧洞安营扎寨，杀富济贫，镇压庄主，拉开了哀牢彝民大起义的序幕。这一年，杞彩顺24岁。起义军一开始只有五六百人，不久就发展到两千余人。
1854年冬，太平天国翼王石达开的“帐前文书”王泰阶和“侍卫长”李学东进入哀牢山区，以风水先生和草太医的身份为掩护，进行广泛的社会调查，准备在哀牢山“促彝起义，应援天国。”一开始，他们打算扶植杞彩顺为哀牢山彝民大起义的领袖，但因杞彩顺对汉人杀戮过多，威望下降，因此才另选瓦卢村的李文学担任起义军领袖。
继杞彩顺起义之后，李文学、杜文秀相继起义，军事力量是一个比一个强。其中：李文学代表的是哀牢山土著民族势力，杜文秀代表的是云南省回族势力。为发展壮大起义军的力量，杜文秀、李文学都先后派出代表与杞彩顺谈判，其中：杜文秀派出的代表是大司平马兴堂，开出的条件是任命杞彩顺为都督；李文学派出的代表是副参军杞绍兴，开出的条件是任命杞彩顺为南都督。
但是，杞彩顺在当时特定的历史背景下，对其它民族心存芥蒂，他表示可以参加反清斗争，但不接受杜文秀任命的都督一职。对李文学任命他为南都督一事，杞彩顺却欣然接受。究其原因：一是彝家兵马大元帅李文学是彝家人，可以重振南诏雄风；二是杞彩顺与杞绍兴是同宗兄弟，他们早在起义前就在打猎时相识，他们之间很容易沟通。
杞彩顺的南都督府是一个军政合一的流动组织，军事机关同时也是行政机关，杞彩顺任都督，杞彩云任副将军。南都督府的上级是帅府，下级是营盘。南都督府先后在马街、西社路、鄂嘉等地办公。起义军实行军屯制度，没收庄主土地进行耕种，有仗打仗，无仗耪粮。
1956年秋，杞彩顺率领一千多名彝民起义军，配合回族起义军马存有部攻打镇南州城（今南华县城）。但到开战时，马存有部却观望不前，只有杞彩顺部孤军奋战。由于两军协作不力，这次攻城失败。杞彩顺大怒，认为马存有部是想借清军之手消灭彝家起义军，于是带领自己的部下，愤然返回哀牢山。
1857年农历五月五日，杞彩顺部奉命配合友军攻占楚雄鹿城，缴获大批军械物资运回哀牢山蜜滴帅府（今弥度县牛街）。五月七日又在大石铺、钱粮哨一线设伏，重创从大理败退回昆明的清军，这一战，进攻大理的清军残余，在这最后一战中被全歼。
1858年农历三月，杞彩顺率一千多名起义军从西塞路（今楚雄市西舍路）出发，南下取鄂嘉县城（今双柏县鄂嘉镇），月进二百里，连克沿途敌寨三十余个，歼敌五百，破敌三千。但在围攻鄂嘉城时，遇到了劲敌，清军督办尉迟品玉带领三千士卒踞城死守，杞彩顺围攻半年，毫无进展。参军王泰阶接报后，亲自率领一千多名起义军从者干（今景东县大街乡）出发，北上支援杞彩顺，最终打败了尉迟品玉，攻占了鄂嘉城。此战扩大根据地纵深三百多里，获良田三万多亩，得银厂、铅厂、铁厂各一个，初步解决了起义军的米铁困难问题，打破了满清军队的经济封锁。战后，参军王泰阶命令杞彩顺镇守鄂嘉。
1859年农历一月，杞彩顺奉命率领两千多名起义军，从鄂嘉（今双柏县鄂嘉镇）出发，协助回族起义军攻打镇南州城（今南华县城）。这一次，回族起义军又一次迟到，杞彩顺孤军深入，又被清军打败。杞彩顺撤回到蜜滴帅府（今弥度县牛街乡）后对彝帅李文学说：“我前次攻打镇南州城，马存有部就不配合，这一次他们又错失合围的良机，从今以后，我彝家要独立做事，不再与他们合作，我们彝军跟他们合作，反而受他们拖累。”李文学大帅说：“这不是杜文秀大帅的本意，而是他的少数部下乱搞，如果我们彝军不助回军，回军战败后我们彝军就孤单了，希望杞都督不要因小失大！”杞彩顺听后，只好隐忍带兵返回了鄂嘉。
1859年农历五月，杞彩顺和杞彩云率领起义军二千多人，从鄂嘉（今双柏县鄂嘉镇）出发，南取戛色（今新平县戛洒镇），经过十多天战斗，再次打败了清军三千余人，敌将尉迟品玉受伤而亡，戛色一带被杞彩顺起义军占领。
1859年农历六月，傣族首领刀成义受满清政府蛊惑，带领傣军一千多人固守新平县水塘镇小帽儿山，屡屡出兵袭扰驻守戛色的杞彩顺起义军。杞彩顺率军攻打了两个多月，但仍然攻不下来。八月，参军王泰阶、副将军字阿乌率领一千多人从按板（今镇沅县按板镇）出发助战，他们趁夜将干稻草、干牛粪、火药等混合物背到小帽儿山营盘周围，然后一齐放火，将营内的傣军烧死熏伤好几百人，然后率军强攻，战斗异常惨烈。在这次战斗中，杞彩顺身先士卒，被傣军的炮弹炸伤了，主要是伤着肚子，临死前，他还对杞彩云说：“老三，你要拿气尼嘎！”“拿气”是方言，是争气、强大的意思。
小帽儿山攻坚战取得胜利后，因杞彩顺阵亡，彝帅李文学就提拔杞三接替杞二的职务，任阿雄都督府（今南华县马街镇）都督和鄂嘉都督府（今双柏县鄂嘉镇）都督，继续率领起义军与清军作战。
杞彩顺24岁时率众起义，30岁时壮烈牺牲。他的老部下在新都督杞彩云、上将军李学东的指挥下，打了很多胜战，其中：九甲（今镇沅县九甲镇）一战配合友军歼敌两万余人，琵琶箐（今南华县马街镇）一战独立消灭了清军正三品武官参将李芳梅。
杞彩顺起义军是太平天国农民革命运动的一个支流，从1853年起至1876年止，坚持斗争23年，沉重地打击了满清政府的反动统治，在彝族的历史上写下了光辉的一页。
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