沙桥有“八郡通衢”的美誉。南华从汉代开始就是中原入滇的重要通道，《蛮书》有载的“沙却”（沙桥）是这条通道上的重要关隘，唐代云南地方民族政权南诏国建立以后，尤其重视与中原地区的沟通，交通孔道上的南华是使臣、商贾、政要们经常通过的重镇，而且是战争中兵家必争之地。天宝战争中，南诏军与唐军对峙于西洱河，南华是唐军进入洱海地区的路径。遗存于今的镇南关、沙桥驿、苴力铺、英武关、天申堂古驿道等等，是古蜀身毒道的一部分，汉代以来史称“南丝绸之路”，这条古道一直沿用到明清时期，堆积着丰厚的历史文化层，每一个关隘都烙满文明的足印。九府通衢呈现的不只是交通的发达和区位的优势，俨然就是一座道路的博物馆。在南华，你应当是一名旅者，与南来北往的人触摸路的况味，它反映的是南华的开放和包容，是一种人文的美。
沙桥自南诏国至元朝，曾经是南华政治经济文化中心，享有“八郡通衢”美誉，素有“滇中旱码头”之称。明清两代在此设驿、堡、铺、塘。民国末期为凤山镇。沙桥自古以来，道路较为发达，上溯至秦朝的千年“五尺道”，直到今日的高速公路、铁路，称“道路博物馆”。汉民族文化与当地世居民族文化互相融合，形成了独特的云南高原的“红土文化”。据沙街调传承人高菊英、余华乾介绍，沙桥中心小镇群众姓氏多（沙桥东街、西街、马路队），有：余、夏、段、王、高、张、施、蔡、陆、苏、韩、殷、范、秦、周、方、严、甘、溪、龚、司、习、徐、肖、罗、欧阳、杨、李、齐、汪、何、代、侯、闻、朱、狄、赵、孙、仁、慕、马、吴、兰、樊、思、唐、石、伍、毛、刘、揣、孔、童、沈、郑、胡、包、黄等58个姓，占百家姓一半多，让人叹为观止。难怪云南当代文学研究会的一位专家曾经说过：“60年代，他们曾在沙桥做过调查，沙桥是著名的侨乡”。因年代久远，笔者没有找到相关资料。但小镇如此多的姓氏，足以说明沙桥的人文历史非常丰富。沙桥，《南华县志》记述：南诏时，阁逻凤以兵伐东爨，于沙却，也就是沙桥，置俗富郡，东置石鼓县，镇南自此始有地名可考。按此推算，沙桥距今有千年历史。沙桥这座千年古镇，南诏王阁逻凤、袁滋、杨升庵、朱由榔、林则徐、李根源、贺龙、徐悲鸿、郭沫若、班禅额尔德尼·确吉坚赞大师、梅志等名人在些小憩打尖抑或宿营不足为奇。但有一点非常清晰，这里是中原文化与各民族间的文化大融合一个典范。
沙桥还有一项非物质文化遗产“沙街调”，它承载着南华历史文化和汉族文化，是中华农耕文化，尤其是具有7000多年历史的水稻文化的重要组成部分。在沙桥坝子、龙川坝子、徐营坝子都有流传，在漫长的发展过程中，沙街调逐步赋予了婚礼文化、祭祀文化、服饰文化、水稻文化、农耕文化等内涵。作为中国传统文化的代表，沙街调反映了一个时代和一个地区人民的文化特征，调子具有与时俱进的新歌词。过去苍凉的调子，经过对节奏的即兴处理，机智地在一些地方加了花腔，还有尾声拖得很长，也有欢快的表现力，道出了庄稼人的幸福和欢乐。沙街调本身就赋予了汉族文化与各民族间的文化大融合，是传承民族文化，促进民族和睦的真实写照。
沙桥镇各族群众，来自五湖四海，同饮一江水（龙川江），仅沙桥东街、西街、马路队，就有58个姓，占百家姓一半多，在漫长的发展过程中，将婚礼文化、祭祀文化、服饰文化、水稻文化、农耕文化等融合在一起，形成了沙桥独具特色地方文化现象。这里是各民族间文化大融合大团结的真实写照。
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